Il castrum Jacii costruito su un'imponente rupe di natura vulcanica a strapiombo sul mare, era un'impotante fortificazione strategica posta a controllo della costa catanese.Già in epoca romana era probabilmente un luogo fortificato ma con certezza lo fu con l'arrivo dei Normanni in Sicilia. Ebbe un ruolo centrale nella storia di Sicilia del '300, quando Catania fu scelta dai re Aragonesi quale capitale del Regno.
Dal 1320 al 1396il castello seguì le sorti della nobile famiglia catanese degli Alagona.
Nelle acque poco distanti dalla Rocca si svolse nel 1357 una battaglia navale fra cinque galere angioine e cinque galere agli ordini di Artale Alagona e Giovanni da Procida. La vittoria delle navi aragonesi passò alla storia come lo "scacco di Ognina" . Si disse che gli usurpatori angioini erano stati battuti al grido "S.Agata e Alagona!" . Oggi del castello medievale, si conserva soprattutto la torre principale a pianta rettangolare, ma ancora nel 1845 vi si accedeva attraverso un ponte lavatoio che superava un dirupo inacessibile (oggi scomparso).
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